Gümüş rengi saçları rüzgarla dalgalanıyor ve güneş ışınları aşağı doğru parlarken parlıyordu.
Gözleri uzaklara bakıyormuş ve kayıtsızmış gibi görünüyordu ama bu genel duyguya tuhaf bir çekicilik katıyordu. Yaşı ve cinsiyeti ne olursa olsun insanlar kadın şövalyeye boş boş baktılar, gözlerini onun tarif edilemez güzelliğinden alamadılar.
Kadın şövalye sanki insanların bakışlarını hissetmiş gibi başını kalabalığa doğru çevirdi.
"Hey!"
Etrafına baktığında soğuk, parlak gözleriyle karşılaşanlar boğucu bir hissin üzerlerine çöktüğünü hissettiler. Karşılıklı bir duygudan dolayı herkes aynı anda bakışlarını başka tarafa çevirdi.
Bu içgüdüsel bir korkuydu.
Her nasılsa ona bakmaya devam ederlerse büyük bir şeyin olacağını hissettiler.
İnsanlar bakışlarını kaçırırken, kadın şövalye sanki hiçbir şey olmamış gibi devam etmeden önce bir kez daha kapüşonunu iyice bastırdı.
İnsanlar gizemli figürün tuhaf, baskıcı güçlerinden kurtuldu ve gözleri bir kez daha ona döndü. Bu ezici güzellikten ve meraklarından kurtulamadılar.
Bir süre sonra pek çok kişi ona bakışlar atarak senkronize bir şekilde arkasında yürümeye başladı. Kısa süre sonra arkasında uzun bir alay oluştu ve bu, kapıyı koruyan askerler tarafından açıkça görüldü.
"Ha?"
"Sorun nedir?"
Bir asker boş bir kahkaha attı ve yoldaşı seslendi.
"Şuna bak."
"Hımm? Ne?"
Bakışlarını meslektaşının işaret ettiği yere çevirdiğinde askerin gözleri büyüdü. Leus'a gelenler genellikle üç, dört ya da en fazla beş ya da altı kişilik gruplar halinde seyahat ediyorlardı. Ancak bugün önlerinde alışılmadık bir manzara ortaya çıkıyordu.
Yol boyunca yolcular karınca sürüsü gibi sıra halinde kapıya doğru yürüyorlardı.
"Bu çok tuhaf."
Askerler en başından itibaren alayına baktılar ve bakışları uzun sıranın en ön kısmına kadar gitti. Mevsime yakışmayan, ince, gümüş bir elbise giymiş, alışılmadık derecede uzun boylu bir kişi gördüler.
"Hmm?"
Asker gözlerini kıstı. Işığı parıldayan bir kılıcı görebiliyordu. Bir kısmının bornozun dışına çıktığı görülebiliyordu.
Mesafeden dolayı figürün görünüşünü görmek zordu ama şövalye gibi görünen birinin arkasında büyük bir takipçi vardı. Durumun tuhaflığını anlayan asker meslektaşına döndü.
"Kaptanı uyaralım."
"Anladım."
"Gerçekten mi?"
Leus'un kapılarını korumaktan sorumlu bölük kaptanı Kyle Vaughn, astlarından gelen raporu dinledikten sonra meraklı bir ifade sergiledi.
"Evet, yakında gelmeleri gerekir."
"Hm, Pendragon Dükalığı'ndan bir şövalye olabilirler. Onları şahsen selamlayacağım."
"Evet!"
Askerler selam verdikten sonra kapının üzerindeki kuleye tırmandılar.
"Rüzgar bana dinlenmem için bir gün vermiyor, değil mi?"
Kyle Vaughn kısık bir sesle mırıldandı, ifadesi karardı.
Bu arada, gizemli figürün önderlik ettiği yüzden fazla kişiden oluşan alay kapıya yaklaştı. Figürün kapının önünde durması çok uzun sürmedi. Arkasından gelenler de durdu.
Görüntü, annelerini takip eden ördek yavrularını anımsatıyordu ve bu, Kyle için oldukça kafa karıştırıcıydı.
Arabalardaki insanlar ve kapının diğer muhafızları da dikkatlerini bu alışılmadık manzaraya çevirdi.
"Tsk."
Kyle Vaughn konuşmadan önce dilini şaklattı ve gümüş cübbeli kişiye yaklaştı.
"Ben Kyle Vaughn, 7. imparatorluk alayının bölük kaptanıyım. Nerelisin?"
Kyle kibarca sordu. Figürün yüzünü göremese de içgüdüsel olarak bunların hafife alınmaması gerektiğini hissetti. Görünüşe göre Kyle birkaç ay bekçi olarak çalıştıktan sonra bu işe alışmıştı.
"…..."
Ancak figür sessiz kaldı.
'Ah, kahretsin! Eğer bana kalsaydı, sadece...!'
"Affedersiniz..."
Kyle Vaughn biraz sıkıntının yaklaştığını hissetti ve tekrar konuşmaya başladığında figür kapüşonunu çıkardı.
Daha doğrusu onun yüzü ortaya çıktı.
"…..!"
Vaughn'un gözleri şaşkınlıkla yavaş yavaş genişlemeye başladı, ta ki çenesi de tamamen açılana kadar. Askerler ve yoldan geçen diğer kişiler onun yüzünü gördüklerinde şaşkınlıklarını gizleyemediler.
Güzelliği ancak karşı konulmaz olarak tanımlanabilirdi ve hava akımı bile zarafetinin önünde durmuş gibiydi.
Ancak, tıpkı bir süre önce olduğu gibi, herkese bilinmeyen bir baskı duygusu aşılanmıştı ve yoldan geçenler, askerler ve hatta şövalyeler, hanımla göz temasından kaçınmak için yavaşça başlarını eğdiler.
Kyle Vaughn, 7. Alayın bölük kaptanı olarak sayısız savaş deneyimlemişti ama bu olay onun için de geçerliydi.
'Ne, ne oluyor...'
Kyle Vaughn delirdiğini hissetti. Ne olduğunu anlayamadı ve yaşananlar karşısında hayal kırıklığına uğradı. İmparatorluk ordusunun bir şövalyesi ve Leus kapısı muhafızlarının komutanı olarak nasıl bu kadar utanç verici davranabilirdi?
Buna rağmen başını kaldıramadı.
Sahneyi gizemli bir sessizlik kapladı. Tüm yolcular ve arabalar oldukları yerde durdu ve herkesin başı öne eğikti.
Sessizliği beklenmedik bir kişi bozdu.
Takla! Takla!
Yere çarpan toynakların sesi kapının içinden daha da yükseldi ve birisi hoş bir sesle bağırdı.
"Sol!"
Kyle Vaughn dahil herkes başını zar zor bu neşeli sese çevirdi.
Yeni valinin her zamankinden daha parlak bir yüzle eyerinden atladığı görüldü. Valinin Pendragon Dükalığı'ndan gelen grupla birlikte konuta dönmesinin üzerinden çok zaman geçmemişti, bu yüzden Vaughn onun görünüşüne şaşırmıştı.
"Ekselansları…!"
Kyle Vaughn ve askerler hızla duruşlarını düzeltip valiyi selamladılar. Ancak askerlerin yanından hızla geçerek kadın şövalyenin ellerini tuttu.
O anda.
Wooong!
Diğerleri bunu fark etmedi ama Kylve Vaughn kıdemli bir şövalye olarak değişimi hissetti. Yeni valinin ve kadın şövalyenin etrafına şeffaf bir zar dikildi.
"Bekliyordum. Neden bu kadar geciktin?"
Sadece bir dakika önce Raven, aniden Soldrake'in enerjisini hissettiğinde hızla atına koştu. Ruhunun yoldaşını son gördüğünden bu yana aylar geçmişti, bu yüzden onun ellerini sıkıca tuttu.
[Ray'in bahsettiği şeyleri öğreniyordum ve inde dinleniyordum.]
"Anladım. Bu arada, neden yürüdün?"
Raven biraz şaşırdığını hissetti. Soldrake'in güçleriyle kapıdan geçmek zorunda olmadığını çok iyi biliyordu.
[Çünkü burası Pendragon’un ülkesi değil. Ve geçen seferin aksine, daha uzun kalmam gerekiyor. Güçlerimin bir kısmını korumanın daha iyi olacağına karar verdim.]
"Peki..."
Raven ağır ağır başını salladı.
Söylediği gibi Soldrake'in en az birkaç ay Leus'ta kalması gerekecekti.
"Konuşacak çok şeyim var, o yüzden içeri girelim... hmm?"
Raven arkasını dönmek üzereyken durdu.
Soldrake onun ellerini tutmaya devam ediyordu ve sanki bırakmayacakmış gibi görünüyordu.
[Ray'in elleri sıcak, bu yüzden kendimi iyi hissediyorum. Onları tutmaya devam etmek istiyorum.]
İfadesi ve bakışları her zamanki gibi sakindi ama sıcaklık doğal olarak aktarılıyordu. Bu, Luna'nın ölümünün ardından büyük bir şoka ve kafa karışıklığına sürüklenen Raven'a bir ışık huzmesi getirdi.
Bir kez daha Raven'a yalnız olmadığını hissettiren tek kişi Soldrake oldu.
"Evet, bunu yapalım."
Raven hafif bir gülümsemeyle Soldrake'in elini daha sıkı tuttu.
"E, kusura bakmayın, Ekselansları, bu...?"
Kyle Vaughn sonunda başını kaldırmayı başardığında kekeledi.
İki kişinin dudaklarının hareket ettiğini görse de sesleri duyulamıyordu. Büyük bir şok hissetmiş olmalı.
"Hm, bunun için özür dilerim Sör Vaughn. Bu Soldrake."
"Soldra... Keugh!"
Vaughn aynı derecede şok olmuş bir ifadeyle şok olmuş bir çığlık atmadan önce ismi mırıldanmaya başladı.
"Ne!?"
"S, yani, yani Soldrake?"
"Pendragon ailesinin Beyaz Ejderhası mı?"
Kadın şövalyeye gizlice kaçamak bakışlar atan herkes şoku tamamen yaşadı. Hatta bazı kişiler yere düştü.
Efsanevi ismi kim bilmez ki?
Eski mitlerin ve hikayelerin yaratığı Pendragon Dükalığı'nı koruyan en güçlü varlık tam karşılarında duruyordu.
Üstelik güzel, gizemli bir kadın olarak ortaya çıktı.
Gerçekten inanılması zor bir manzaraydı bu.
"Hadi, gidelim."
Herkes hâlâ donmuş ve büyülenmişti. Raven, Soldrake'i elinden tutarak kalabalığın arasından geçirdi.
Ama sonra inanılmaz bir şey oldu.
"Ah, yüce Beyaz Ejderha..."
"Yüce olan."
Kapının önündeki insanlar aniden yere eğilmeye veya derin bir şekilde eğilmeye başladılar.
"Hmm?"
Raven'ın gözleri beklenmedik tepki karşısında kısıldı. Ama ikinci kez düşündüğümde bunun oldukça doğal olduğunu gördüm.
Soldrake'in varlığı, toprakların koruyucusu olarak Pendragon Dükalığı'na oldukça tanıdık geliyordu. Pendragon Bölgesi'nin bir sakini Soldrake'i ister ejderha formunda, ister insan formunda olsun, pek çok kez görmüştür.
Ancak diğer bölgelerde işler farklıydı.
Sıradan insanlar gerçek hayatta hiçbir zaman bir ejderhayla karşılaşma şansına sahip olmadılar. Ejderha efsanelerini duymuş olabilirler ama yalnızca çok az sayıda şanslı kişi gerçek bir ejderhayı görebildi.
Dahası, ejderhalarla ilgili hikayeler genellikle ejderhaların gaddarlığını ve korkunçluğunu anlatırdı. Ejderhalar şehirleri tek nefeste yok eden varlıklardı. Diğer canlıları katlettiler ve insanlardan ve cücelerden altın veya mücevher madenlerini zorla aldılar.
Böyle canavarca bir varlık artık yeni valiyle birlikte şehrin koruyucusu olarak hareket ediyordu. Leus halkı tanrıdan hiçbir farkı olmayan bir varlıkla karşı karşıya geldi, dolayısıyla Soldrake'e karşı bir saygı duymaları çok doğaldı.
Ayrıca Leus gibi liman şehirleri çok sayıda denizciye ev sahipliği yapıyordu ve denizciler aşkın varlıklar hakkında daha fazla korku ve batıl inançlara sahip olma eğilimindeydi. Tanrıça İlleyna da dahil olmak üzere çeşitli tanrıların irili ufaklı tapınakları vardı ve neredeyse tüm ticaret tekneleri ve balıkçı tekneleri atalarının ayinlerine katılıyor ve yelken açmadan önce dua ediyordu.
"Lütfen Leus Denizi'ni koruyun..."
"Umarım bu yıl balık da bol olur."
"Oğlum dört aydır güneyde. Lütfen onu güvende tutun..."
Hatta bazı insanlar, tapınaklarda yapılanlara benzer kişisel dilekleri için Soldrake'e dua edecek kadar ileri gittiler.
Soldrake birdenbire yaşayan bir tanrı olarak saygı görmeye başladı ve Raven yürümeyi bırakıp bir süre hareketsiz kaldı.
Sonuçta Soldrake'in bir süre Leus'ta kalması gerekiyordu.
Onun ezici güce sahip korkulan bir canavar yerine Leus'un koruyucusu olarak görülmesinde yanlış bir şey yoktu. Bu durumda çok yardımı bile olabilir.
Önceki vali isyanın beyni olarak öldü, yeni vali ziyafeti sırasında neredeyse suikasta kurban gidiyordu ve yüksek bir lordun kızı öldürülüyordu.
Art arda yaşanan olaylar nedeniyle tüm Leus şehri kargaşaya sürüklendi. Ancak yeni valinin yanına mutlak bir varlık gelmişti.
Bunun Leus halkına bir rahatlama duygusu getireceği kesindi.
[Ray, gitmiyor muyuz? Bazı endişelerin mi var?]
Soldrake diğer insanların ne dediğini anlayamıyordu, dolayısıyla durumdan habersizdi. Ayrıca sözlerini anlasa bile onlarla ilgilenmezdi.
Raven onu biraz daha yakına çekmeden önce kısaca ona baktı.
"Hayır, önemli bir şey değil. Senin sayende güzel bir şey oldu. Çok teşekkür ederim Sol."
Raven samimiyetle konuştu. Soldrake'in yanında olması bile kendisini rahatlatıyordu ama bu sefer durum daha da özeldi.
Soldrake gözlerini birkaç kez kırptı, sonra ağzında nadir bir gülümseme belirdi.
[Ray beğeniyorsa ben de beğeniyorum.]
İki ruh yoldaşı kalabalığın ortasında dururken gülümseyerek birbirlerini teselli ediyorlardı.
***
Leus'ta Pendragon Dükalığı'nın Beyaz Ejderha Soldrake'inin şehre geldiğine dair söylentiler rüzgar gibi yayıldı. Üstelik tüm şehir, Beyaz Ejderhanın insan görünümüne sahip olduğu ve ejderhanın yeni valinin gelecekte Leus'u korumasına yardım edeceğine dair söylentilerle çalkalanıyordu.
Bu olay, Luna Seyrod'un suikast girişimi ve ölümünün ardından çöken ağır atmosferde büyük bir değişiklik yarattı.
Ancak Soldrake'in Leus'a gelmesinden herkes memnun değildi.
Büyükşehirin bir kısmı yeni validen memnun değildi. Ancona Orklarının ve Beyaz Ejderha Soldrake'in varlığının kendileri için büyük bir tehdit olduğunu düşünüyorlardı.
Bunlar, bir zamanlar Leus'un Kara Kralı Toleo Arangis'in liderliğini takip eden, iç kesimlerdeki korsanlardan oluşan gizli bir örgütün kalıntılarıydı.